Activités

Conservation et gestion des collections     

Chaque accession est représentée par 5 souches au minimum. Le nombre d'accessions (ou " introductions " ou " clones ") pour chaque cépage est très variable : plusieurs dizaines pour un vieux cépage comme le Pinot noir, une seule pour de nombreux cépages étrangers ou des obtentions récentes. 

La gestion pratique des collections implique un travail continu de renouvellement des parcelles et de remplacement des manquants : ils se font par bouturage, marcottage, provignage. Ces techniques de multiplication, aujourd'hui rares dans les autres vignobles, sont possibles dans ces sols sableux. 
Le greffage n'est utilisé que rarement pour des variétés présentant des dépressions de vigueur essentiellement dues à la présence de nématodes endoparasites du genre Meloidogynae, non vecteurs de virus. 

Des serres et une pépinière de plein champ permettent de gérer les plantations nécessaires au maintien de la collection ou à la création de nouveau matériel végétal. 
Pour assurer la pérennité à long terme des ressources hébergées, un double de sécurité de la collection est en cours de constitution. De même l'existence d'un réseau européen et d'un Réseau National des Conservatoires de Vigne sont des stratégies qui tendent à sécuriser les actions de préservation de la biodiversité.

Caractérisation phénotypique des accessions     

La connaissance de l'identité et du potentiel du matériel végétal sont à la base de la compréhension de toute la filière viti-vinicole. L'étude des collections ampélographiques permet ainsi de répondre à diverses questions posées par des scientifiques, des sélectionneurs, des professionnels de la viticulture et par le public. 

Pour chaque accession introduite dans la collection on effectue : 

• Une description ampélographique (morphologique) qui précise les caractéristiques morphologiques permettant l'identification des variétés. Celle-ci comprend la notation de données qualitatives et de données quantitatives. Des feuilles adultes de chaque introduction sont ensuite séchées et mises en herbier. Les codes de description ampélographiques utilisés sont aujourd'hui normalisés à l'échelle internationale (codes OIV, UPOV, IPGRI). La description des variétés doit être la plus précise possible afin de pouvoir être utilisable ultérieurement. L'identification est une activité permanente sans laquelle la collection perd rapidement sa fiabilité et sa valeur de référence. Après identification, une liste des synonymes de chaque variété est établie et/ou complétée. 
• Des observations phénologiques (dates de débourrement, floraison, véraison et maturité) qui permettent de juger de l'adaptation potentielle des variétés aux terroirs. 
• Un contrôle des valeurs agronomiques et culturales (sexe, vigueur, port, fertilité, résistances à la pourriture grise, poids des baies et des grappes, rendements, ...) permettant d'estimer leur intérêt potentiel.
• Une estimation des potentialités technologiques pour les cépages de cuve : des analyses simples sont effectuées sur des lots de vendanges expérimentales puis sur les vins élaborés à l'aide d'un atelier de microvinification. On estime également la qualité des variétés de raisin de table (saveur, couleur, présence de pépins). 
• Des photographies de l'extrémité du jeune rameau, de feuilles (faces inférieure et supérieure) de fleurs, de grappes et de baies. Le domaine de Vassal dispose ainsi d'une photothèque importante et originale. 
• Une évaluation de l'état sanitaire, par des tests Elisa (Entav), pour les principaux cépages français et étrangers. 
• Des analyses génétiques (ADN) complémentaires à l'aide de marqueurs moléculaires : ce sont des outils puissants d'identification et de traçabilité du matériel végétal. Ces études permettent également d'avoir une meilleure connaissance de l'étendue de la variabilité au sein de Vitis vinifera et de mieux apprécier la structuration des groupes de cépages apparentés. Ces analyses sont réalisées au sein de l'Equipe Génétique Vigne de l'UMR DGPC de Montpellier. Les résultats de ce type d'étude sont également utilisés pour d'autres programmes de recherche de ce laboratoire ou d'autres équipes de l'INRA concernées.

Valorisation des ressources / créations variétales      

Le matériel végétal conservé est régulièrement redistribué à toutes les personnes qui en font la demande : producteurs, pépiniéristes, sélectionneurs, organismes professionnels viticoles, chercheurs, particuliers, etc. Ainsi, 400 variétés en moyenne sont expédiées chaque année en France et à l'étranger. En complément, le Domaine de Vassal est régulièrement sollicité pour fournir des informations sur les variétés de vigne à partir de son fond documentaire : caractéristiques morphologiques, agronomiques ou technologiques ; photographies ; synthèses bibliographiques, etc. Les références variétales caractérisées sont le support d'actions de formation et d'expertise. Enfin, la collection constitue une formidable source de géniteurs nécessaires à la création de nouvelles variétés. L'hybridation et les premières étapes de la sélection se font sur place. Les étapes ultérieures sont menées sur plusieurs sites en partenariat avec les organismes professionnels. Les objectifs sont variés car l'INRA doit répondre à plusieurs demandes des professionnels et des consommateurs :

• Obtention de variétés de raisins de cuve : adaptation aux régions méridionales ; aptitude à produire des vins colorés ; résistance aux parasites cryptogamiques tel l'oïdium ou le mildiou.
• Obtention de variétés de raisins de table : apyrénie ; attrait visuel ; goût muscaté ; bonne conservation tout au long du circuit commercial.
• Obtention de nouveaux porte-greffes : résistance à la transmission du virus du court-noué.

A ce jour, les variétés créées par le Domaine de Vassal et l'INRA de Montpellier sont les suivantes :

• Variétés de raisins de table :
  • blancs : Ora ; Perlaut ; Danlas ; Danam ; Datal ; Isa
  • noirs : Lival ; Delhro ; Ribol ; Carla ; Prima ; Alval
  • blanc apyrènes (sans pépins) : Danuta ; Madina
  • noir apyrène : Alvina
• Cépages de cuve :
  • blancs : Chasan ; Clarin ; Aranel
  • noirs : Caladoc ; Marselan (.pdf) ; Portan ; Ganson ; Chenanson ; Gramon ; Monerac ; Ségalin.

D'autres nouvelles variétés ont été créées par l'INRA de Bordeaux et l'INRA de Colmar.

(c) INRA